一支好的毛笔须具备尖、齐、圆、健的特点。所谓尖，是指笔锋尖如锥状，齐，是指笔锋在尖的基础上还要齐如刀切，无参差现象，圆，是指笔头浑圆挺直，绝无凹凸之处，健，是指毛笔书写时富有弹性，落笔时苍劲有力。这四个特点又称四德。四德中尤以圆、健Zui为难得。湖笔种类按原料性能分为羊毫、兼毫、狼毫、紫毫、鸡毫五大类。在五类中又有软毫（柔毫）和硬毫之分。羊毫、鸡毫的毫性柔软圆糯，属于软毫。狼毫、紫毫性硬，有弹性，故属于硬毫。兼毫则兼有硬毫和软毫的特点。